Ecología y sociedad

Introducción:

En este blog se proporcionará información que ayudará a investigar las causas y efectos provocados por el desarrollo humano en el medio ambiente, a través del análisis de los factores que influyen en los aspectos políticos, sociales y económicos de los países. Se identificarán los recursos naturales más importantes así como su manejo y utilidad, promover alternativas que fomenten un desarrollo sostenible.

Desarrollo:

RECURSOS NATURALES

Las selvas del mundo son muy importantes para la vida del planeta. Son el hogar de una variedad invaluable de especies; una de ellas son los árboles, que en los últimos años es cada vez más frecuente escuchar noticias de destrucción de zonas forestales por incendios o talas clandestinas.

Desde la antigüedad, los humanos hemos sido capaces de obtener nuestro sustento del entorno natural. Al igual que la mayoría de los seres vivos, hemos podido satisfacer nuestras necesidades básicas de vestido, alimento, vivienda y salud con productos naturales.

Sin embargo, la relación con el medio no ha sido siempre la misma. En un principio, las civilizaciones antiguas consideraban la naturaleza como algo que los trascendía; incluso realizaban ritos mediante los cuales adoraban a algún elemento como el agua, el fuego, el Sol o la Tierra.

A través del tiempo, los individuos han llegado a percibir la naturaleza como un producto, que además de satisfacer sus necesidades, les provee de materiales con los cuales pueden generar dinero, como el caso del petróleo, la plata, el carbón, el oro, las maderas, etcétera.

La naturaleza, durante milenios, ha sostenido el paso del hombre por el planeta; es ella la que le ha dado los elementos necesarios para subsistir.

Los recursos constituyen riqueza para las poblaciones que los poseen. Sus características propias, como su naturaleza, estructura o función, son buscadas por los seres humanos para aprovecharlos o para transformarlos. La transformación de un recurso se puede dar por medio de procesos físicos, químicos o biológicos; lo importante es obtener un servicio o un bien para la población.

Si consideramos la procedencia de los recursos, a los que obtenemos de la naturaleza los denominaremos recursos naturales. Éstos son los componentes que los organismos vivos toman de su ambiente para  poder sobrevivir, y por lo general se clasifican en renovables y no renovables, de acuerdo con su capacidad de regeneración.

RECURSOS NATURALES RENOVABLES

Dentro de esta clasificación se encuentran todos los recursos que tiene la capacidad de regenerarse. Algunos pueden aprovecharse de manera indefinida, sin embargo, cuando no existe protección y se produce la sobreexplotación, las cosas cambian, ya que estos mismos recursos pueden llegar a encontrarse en peligro de desaparecer.

Algunos ejemplos de este tipo de recursos son la flora, la fauna y el suelo.

Los recursos naturales se caracterizan porque con ellos podemos llegar a implementar un equilibrio entre la forma de explotarlos, transformarlos, consumirlos y reproducirlos.

Es claro que los recursos renovables pueden transformarse en no renovables si no se utiliza de manera adecuada. Su explotación irracional ha llevado al hombre a reflexionar sobre los límites que deben fijarse para cuidar el entorno natural.

Los bosques son considerados recursos naturales renovables. Merecen mención especial, ya que durante siglos han sido explotados por el ser humano. Sin embargo, la explotación y el consumo son más rápidos que su regeneración, lo que ha llevado a activar una alarma en su uso.

Los bosques representan uno de los más invaluables tesoros naturales para la humanidad, y ocupan cerca de una tercera parte de la superficie terrestre del planeta.

Son ecosistemas constituidos por árboles, algunos de los cuales son los organismos vivientes más grandes del mundo. El tamaño de los árboles determina el resto de la dinámica de los bosques, ya que somete a los demás componentes que los conforman a su hegemonía, la cual se ve reflejada en la estratificación de las plantas silvícolas, ya que muy poca luz se filtra por los árboles altos. En cambio, en los bosques caducifolios se percibe un elemento temporal en las hierbas que florecen, fructifican y mueren antes de que los árboles adquieran de nuevo hojas.

Las hojas de los árboles constituyen la parte fundamental del sistema, ya que es en ellas donde se realiza la fotosíntesis.

En la dinámica de los bosques, las hojas y los tallos tiernos son ricos e nutrientes y forman el primer nivel de algunas de las cadenas alimenticias del bosque, tanto de depredación como saprofitas. En este sentido, los insectos defoliantes juegan un papel relevante en los bosques naturales.

Los organismos del suelo representan un factor muy importante en la dinámica de las zonas forestales, ya que habitan entre los restos de hojas y tallos, y son los responsables de su mineralización, proceso necesario para que puedan ser reutilizados por los árboles; también constituyen varias de las vías energéticas del ecosistema.

El bosque es uno de los ecosistemas naturales más complejos. Al utilizarlo, el ser humano debe tener presentes tales complejidades, puesto que la manipulación del ecosistema para su aprovechamiento puede acarrear muy fácilmente efectos perniciosos.

Los bosques son un elemento importantísimo para la continuación del ciclo hidrológico del planeta, ya que son sus principales reservorios de agua, pues en los mantos acuíferos se deposita una cantidad importante del líquido. Además, se incorpora una enorme cantidad de vapor de agua a la atmósfera como producto de la transpiración de los árboles. Los bosques son un elemento indispensable para regular la temperatura de distintas zonas, ya que absorben la radiación solar.

Hoy más que nunca la mayoría de las poblaciones reconoce su importancia para la purificación de la atmósfera, ya que a través de la fotosíntesis se desecha oxígeno, que es utilizado por la mayoría de los animales terrestres, entres ellos el hombre.

Los seres humanos obtienen de los bosques una enorme cantidad de recursos. Es por ellos que su explotación es cada vez mayor, y en algunos casos es ya muy evidente la deforestación de algunas áreas del planeta. La tala clandestina de árboles ha terminado con muchas hectáreas de bosques en diferentes partes del mundo, exterminando algunas especies de flora y fauna. La alerta se ha hecho presente, y la mayor parte de la humanidad ha puesto los ojos en la preservación de los bosques lanzando campañas de reforestación y prevención de incendios forestales, así como formulando algunas leyes para su protección; esto último señala la importancia que para los gobiernos tiene proteger estos recursos.

RECURSOS NATURALES NO RENOVABLES

Los recursos naturales no renovables se caracterizan por ser susceptibles de ser aprovechados o transformados por el hombre, y se les llama no renovables porque a la naturaleza le llevaría millones de años reunir una nueva reserva de ellos. Estos recursos no aumentan de manera considerable en cantidad física con el tiempo, y como consecuencia tienden a agotarse, lo que puede conducir a su total desaparición. Los recursos no renovables o los combustibles fósiles como el petróleo, carbón mineral y gas natural, son una reserva de energía resultado de millones de años de descomposición y almacenamiento de vegetales y animales, los cuales se transformaron en esos elementos a través de complicados procesos.

Entre los recursos no renovables que el hombre explota se encuentran los minerales. Todo los que utilizamos provienen de la corteza terrestre, y su transformación requiere distintos procesos.

Entre los minerales más importantes se encuentran el hierro, el aluminio y el cobre. Algunos otros son usados en menor cantidad, como el caso del vanadio, el tungsteno y el molibdeno. Los procesos industriales contemporáneos han conducido a que los países se enfoquen en utilizar materiales no metálicos como las arenas, arcillas, fundentes, sal, azufre, diamantes, etc., así como productos químicos tan preciados como el petróleo. Todos ellos recursos naturales no renovables.

Los minerales, en general, son considerados recursos no renovables porque se van agotando en la medida en que se extraen. Todos se encuentran distribuidos de manera desigual en la corteza terrestre, y por lo mismo en los distintos continentes y países. Por esta razón, la mayoría de los países no cuenta con todos los que necesitan, lo que ha dado origen a la creación de redes mundiales de exportación.

MANEJO DE RECURSOS

ALTERNATIVAS DE ENERGÍA

Las actividades económicas del siglo XXI se basan fundamentalmente en la obtención de energía de combustibles fósiles (en cerca de 80%; aunque existen diferentes alternativas de energía como la eólica, solar, hidráulica, biogás y geotérmica, su uso todavía es muy limitado).

Se estima que los combustibles fósiles se agotarán en el mediano plazo; por ellos existe una profunda búsqueda de fuentes alternativas de energía-. El viento, el sol, el agua y la materia orgánica son fuentes no explotadas suficientemente. Éstas se caracterizan por su bajo impacto ambiental. Veamos sus características:

-Energía eólica:

La energía eólica no contamina y es muy barata. La generación de electricidad a través del viento presenta nula incidencia de impacto ambienta y no produce ningún contaminante, alteración alguna sobre los acuíferos por consumo ni contaminación por residuos o vertidos; tampoco emite gases tóxicos al ambiente ni genera productos secundarios peligrosos o residuos contaminantes.

Para la transformación del viento en energía eléctrica se construyen los aerogeneradores, que pueden producir energía eléctrica en dos formas: en conexión directa con la red de distribución convencional  de forma aislada.

Las aplicaciones aisladas ofrecen una pequeña o mediana potencia para usos domésticos o agrícolas. Incluso en instalaciones industriales son utilizadas en repetidores aislados de telefonía, televisión, radio, etc. En ocasiones se complementan con sistemas de baterías de acumulación o se combinan con otro tipo de generadores eléctricos. También se utilizan aerogeneradores de gran potencia en instalaciones aisladas o para la desalinización de agua marina p producción de hidrógeno.

Para la conexión directa a la red se utilizan aerogeneradores de grandes potencias. La mayor rentabilidad se obtiene a través de agrupaciones de aerogeneradores conectados entre sí y que vierten su energía conjuntamente a la red eléctrica. Dichos sistemas se denominan parques eólicos.

-Energía solar:

La energía solar que llega a la Tierra es enorme, y representa una fuente alternativa energética que puede ser aprovechada de múltiples manera. Las más comunes son la pasiva, la térmica, la fotovoltaica, la termoeléctrica, la híbrida y la eólica solar. la pasiva aprovecha el calor del sol sin necesidad de mecanismos o sistemas mecánicos; la térmica produce agua caliente de baja temperatura para uso sanitario y calefacción; la fotovoltaica genera electricidad mediante placas de semiconductores que se excitan con la radiación solar; la termoeléctrica produce electricidad como un ciclo termodinámico convencional a partir de un fluido calentado a alta energía alternativa como la biomasa, y la eólica solar  aprovecha el aire calentado por el sol, que sube por una chimenea donde están los generadores.

-Energía hidráulica:

Este tipo de energía aprovecha la caída del agua desde cierta altura. La energía potencial, durante la caída, se convierte en cinética. El agua fluye por las turbinas a gran velocidad, originando un movimiento de rotación que finalmente se transforma en energía eléctrica por medio de los generadores. El agua, una vez utilizada, es devuelta río abajo. Pero el potencial eléctrico sin aprovechar es enorme. La construcción de las grandes centrales hidroeléctricas pueden alterar de manera significativa los ecosistemas, ya que llegan a modificar  los causes naturales del agua; además, otro de sus principales inconvenientes es el manejo de sedimentos arrastrados por las corrientes. Las minicentrales hidroeléctricas causan menos daños y podían proporcionar electricidad a amplias zonas que carecen de ella.

-Biogás:

La obtención de energía a partir de la materia orgánica es tan antigua como el uso del fuego por el ser humano. Sin embargo, el descubrimiento y uso del gas orgánico es más reciente.

El empleo de biogás reporta grandes ventajas, como son el reciclaje y la reutilización de los residuos orgánicos, lo que ahorra importantes cantidades de energía y materias primas.

La utilización de biogás contribuye de manera significativa a la reducción de emisiones de gas provocan el efecto invernadero.

Por el contrario, el empleo de biocombustibles resulta muy cuestionado, ya  que resulta paradójica la explotación de gran cantidad de tierras fértiles en el cultivo de la caña de azúcar, el girasol o la soya para producirlos, cuando grandes sectores de la población se encuentran subalimentados. El biocombustible es empleado como carburante para vehículos, y también para producir electricidad.

-Energía geotérmica:

Este tipo de energía se deriva del gradiente térmico resultante de las altas temperaturas del centro de la Tierra, que genera una corriente de calor hacia la superficie. La geotérmica es energía calorífica renovable producida en las profundidades del planeta. El agua de los mantos freáticos se calienta para formar recursos hidrotérmicos de manera natural, generando agua caliente y vapor. Estos recursos pueden ser utilizados debido a la existencia de la tecnología empleada en la perforación de pozos y la conversión de la energía para generar electricidad o para producir agua caliente de uso directo.

-Energía nuclear:

En un reactor nuclear se controlan los procesos de fisión, y para ello se utiliza un combustible adecuado que permite asegurar la normal producción de energía generada por las sucesivas fisiones. El mineral de uranio es un recurso no renovable. En las centrales nucleares se encuentran los reactores, que convierten el uranio en calor concentrado y después en electricidad.